small to beautiful

Hay mucha expectativa sobre las posibilidades de la Voz sobre IP. Yo llevo años usando Skype, desde cuando había 500.000 usuarios conectados (ahora son 6 millones). Pero siempre tengo la duda si la siguiente llamada será inteligible.

La calidad es clave. La gente está dispuesta a pagar por esa calidad. El teléfono "de toda la vida" funciona porque tiene una red dedicada para él solito, sin compartirla con otros servicios. Internet no es así.

Además, la VoIP tiene actualmente el problema de estándares para interoperar: el SIP no despega porque "el que funciona" es el Skype. Si Skype fuera open-source, SIP desaparecería.

Algo parecido pasó con el estándar "de facto" para el VCR: el Betamax era técnicamente mejor que el VHS, pero el público sólo quería "algo para grabar".

La amenaza al teléfono fijo no es la VoIP, sino el móvil. Con precios reducidos, la gente usaría siempre el móvil, porque es lo natural: quieres hablar con la persona, y las personas nos movemos.

El teléfono clásico seguirá con nosotros mucho tiempo. Sobre todo, porque la red hay que mantenerla de todas formas para el ADSL. Por eso hay tanta tarifa plana.

La VoIP sí tiene hueco en las empresas, entre sus trabajadores de todas las sedes, porque tienen una red propia y controlada. Y para llamar a los amigos y familia, porque se disculpa la (posible) mala calidad.

Pero nadie se jugaría llamar con VoIP al 112 por un accidente; o menos dramático: pasar todo el  call-center de ING Direct. Si necesitas hablar de algo importante, pagas.

Fon (www.fon.es) está montando mucho ruido. Desde que Martín Varsavsky publicó la idea en octubre de 2005, se ha movido mucho, mucho.

Es interesante, pero no creo que triunfe. Por varios motivos:

- pretende tener una red a base de instalar un determinado software en routers de usuarios conectados a banda ancha. Pero cada router es "de su padre y de su madre", y la inmensa mayoría no se dejan actualizar el firmware. Además el 95% de los usuarios no están capacitados técnicamente para hacerlo. No olvidemos que nada ha vendido tantos ADSL como el e-mule, que no necesita "flashear" nada.

- por eso se han puesto a fabricar y vender su propio router. Están contentos porque venden mucho: normal, si me ofrecen un router por 25 euros, lo compro, ya lo usaré para algo, dentro o fuera de Fon.

- tienen algunas ideas peregrinas, como regalar routers a vagabundos para que den cobertura por las calles. ¿Cuánto tardará el vagabundo en vender la cajita con luces? Antes de que se la roben a él.

- para los que consiguen ser "foneros", el siguiente problema es intentar garantizar el servicio: los usuarios pueden dejarlo apagado, cada uno estará en un ISP distinto, etc. No puedes vender un servicio que no puedes garantizar.

- en serio, los ISP tienen mucho personal muy cualificado para el mantenimiento de la red, haciendo supervisión 24x7, planificación, etc.

- incluso en el tema del precio ya le ha salido competencia en 3G. Amena acaba de sacar una oferta de conexión por 2 euros al día. Es cuestión de tiempo que las otras dos se animen. Hasta ahora no lo han hecho por temor a que los Skype les "canibalicen" el negocio de voz, pero parece que Amena se ha atrevido.

- ya hay varias compañías desplegando hotspots (Telefónica, incluso Repsol), y la tendencia debería ser fusionarse o, por lo menos, llegar a acuerdos de roaming para ampliar cobertura. Pero en Fon tiene el problema que la mayoría son "linus", que no quieren pagar. A los otros socios no les hará mucha gracia.

Resumiendo: si consiguen que la gente se entere qué puede hacer con su WiFi y, de paso, presionar a las operadoras para que bajen precios, les estaremos eternamente agradecidos. Aunque, cuando se acabe el dinero americano (Google y Skype han financiando 18 millones de euros este "experimento con gaseosa"), me temo que tendrán que ganarse las habichuelas en otra parte.

Hace unos meses se ha iniciado una polémica sobre si la Internet debería seguir siendo neutra (todos los tráficos reciben el mismo trato en los routers). Los ISP quieren que deje de serlo, para poder cobrar más que la tarifa plana actual; las empresas basadas en Internet (Google, eBay, Amazon) quieren dejarlo como está, para no incrementar costes.

Aunque no hay que olvidar que, sin "www" interesantes, nadie entraría a la red. De hecho, los ISP suelen tener acuerdos de peering (no cobrarse tráfico) con estos AS. 

Los ISP están sufriendo la presión de los consumidores, que quieren más ancho de banda a menos precio. La competencia entre los diferentes proveedores de acceso lo permite. 

Realmente, para la mayoría de las aplicaciones (surfing, búsquedas, web-mail, apuestas, banca), el "best-effort" es suficiente. Sólo hay necesidades especiales para las descargas de ficheros pesados (películas, televisión) y comunicación interactiva (teléfono, video-llamada).

Para las descargas los "emuleros" han demostrado paciencia; sólo la TV y el Skype realmente necesitan un tratamiento especial.

Los carriers tienen razón: por lo que pagamos, no pueden ofrecer calidad, sólo capacidad. Si el Skype va es porque consume un porcentaje muy bajo de la banda ancha. Pero la tragedia del Skype es que no sabes con qué calidad se hará la siguiente llamada.

Sin embargo, tienen muy complicado ofrecer calidad, porque supone poner de acuerdo a todos los ISP por los que circulan los paquetes, y son unos cuantos.

Hay una iniciativa americana, llamada "MovieBeam" (www.moviebeam.com) que puede terminar con el video-club tradicional. Consiste en una "caja negra" que viene pre-cargada con 100 películas. Una vez enchufada en casa, vía radio actualiza 10 películas cada semana.

No hay cuotas de inscripción ni mensuales; se paga por cada película que ves. 2$ las antiguas y 4$ las nuevas. El cobro es automático, conectando la caja a la red telefónica.

Interesante. Las ventajas son numerosas: no hay que salir de casa para traerlo ni para devolverlo, no hay problemas de copias, el alquiler es por 24h y se puede parar y rebobinar, etc.

Parece que no despega porque tienen que desplegar esa nueva red de radio por todos los USA, y eso es una "pasta".

Pero para el download hay otras alternativas: satélite, TDT, WiMax y redes móviles (3G). Yo apostaría por la última, porque las operadoras van a desplegar las antenas de todas formas, y se podría aprovechar el horario nocturno para hacer la carga (por la noche habla menos gente, y la red ahí está).

Las redes móviles tienen la ventaja que el cobro ya lo tienen resuelto (lo vincularían a tu móvil, lo que contribuye a fidelizar al cliente dentro de un pack) y ofrecen un canal de retorno para cobrar y para que el usuario pueda pedir alguna película/serie que no esté en el catálogo.

Hay otras fuentes de ingresos: en lugar de 4€, cobrar 3€ a cambio de incluir publicidad; cobrar a las productoras por incluir trailers de sus próximos estrenos en cine o en la plataforma, etc.

Quizá a MoviStar no le interese porque están en Telefónica, que tiene que vender el Imagenio; pero Vodafone/Amena no, ni alguno de los futuros operadores virtuales.