small to beautiful

Hoy en día los conocimientos técnicos necesarios para siquiera llegar a leer este blog están muchos puntos por encima de la media, incluso en los paises desarrollados. No es posible que el usuario necesite conocer qué es un firewall o un antivirus, ni mucho menos cómo compilar un kernel. Esto supone una barrera infranqueable para el 95% de la población.

Sin embargo, ese 95% utiliza sin problema servicios como el teléfono, la televisión, el coche, etc. Porque todos tienen un requisito inicial: son sencillos de operar. Yo no sé cómo llega la gasolina al cilindro, o cuánto introduce cada inyector (eso compete al mecánico y al ingeniero); pero no lo necesito para arrancar, meter una marcha y empezar a andar.

Pero un PC que se compra en una casa o que se instala en un puesto de trabajo supone un dolor de cabeza, tanto para sacarle el máximo partido como para evitar problemas (crackers, re-instalar todo, etc).

Otro ejemplo: todos los "cacareados" servicios que llegarían con el UMTS (Unlimited Money To Spend), no triunfan principalmente porque no hay uniformidad en los terminales (además de reconocer que nadie aguanta ver siquiera media hora de televisión en una pantalla tan pequeña).

¿Cuál es mi alternativa? Dejar en el usuario estrictamente lo que necesita: los dispositivos de entrada/salida (pantalla, teclado, ratón, altavoces, micrófono, puertos USB). Los programas estarían ejecutando lejos, en un ordenador "de verdad", a salvo en un centro donde los "mecánicos" lo cuidarán como merece.

De esta manera, el usuario no necesita instalar nada en el "cacharro" que tiene encima de la mesa: sólo comunicarle al responsable lo que necesita (Word, Excel, navegador, etc). Cuando haya un cambio de versión o un parche de seguridad, el usuario no tiene que molestarse ni arriesgarse a romper nada.

Por supuesto, no es necesario cambiar de PC cada 2 años: con un Pentium III 800 MHz sería suficiente. Lo importante es tener una buena conexión con el centro.

Las ventajas son incontables: un "mecánico" nos asistiría ante cualquier duda/problema, por fin cualquiera tendría copias de seguridad, etc.

No soy el primero que lo ha pensado, claro: hay mucho sofware (VNC www.vnc.com, Tarantella) y hardware (thin-clients como los de www.epatec.es).

Pero, ¿por qué no triunfa, tanto en las empresas como las casas?

Históricamente en informática las arquitecturas han evolucionado: mainframe, cliente-servidor, web, peer-to-peer… Para pasar de uno a otro ha venido sido necesario, principalmente, un cambio en el hardware; la creatividad (software) siempre ha estado ahí.

El mainframe (ordenador central con múltiples consolas conectadas) era el único modo de compartir la CPU y los recursos (memoria, disco) entre varios usuarios simultáneos. El péndulo estaba lejos de los usuarios.

Luego aparecieron los PCs, con una CPU y recursos propios. Encima de la mesa cada usuario empezó a tener aplicaciones en local (ofimática), sin depender del servidor central. El péndulo se iba acercando.

Los clientes empezaron a "engordar" y dejaron de ser ligeros. Actualmente son pesados, muy pesados. Es increible la cantidad de software que necesita un PC Windows para hacer cuatro cosas. Seguramente el 90% de los usuarios de Word tendría suficiente con la versión 2.0, pero supongo que Microsoft saca más y más versiones para justificar el sueldo de su gente.

La culminación del desplazamiento del péndulo hacia los usuarios es el peer-to-peer. Con las redes de comunicaciones actuales y los recursos de los PCs actuales (rebosan CPU, disco, memoria), ni siquiera es necesario tener un servidor central: bien organizados, es posible tener telefonía (Skype, GTalk), almacenamiento (emule), etc.

Pero por el camino apareció una "re-encarnación" del mainframe: el web. De nuevo los usuarios estaban sentados ante terminales "tontos" y toda la información procedía de un servidor. Era necesario porque había que uniformizar la presentación de la información (HTML) y, sobre todo, porque es imposible guardar toda la Internet en cada PC.

Sin embargo, el navegador web dista mucho de ser sencillo: es interminable la cantidad de plug-ins y demás complicaciones que se necesitan para visualizar las páginas, y por debajo hay un mega-sistema operativo, propenso a bugs y problemas de seguridad. El péndulo nos ha aplastado.

¿Adónde quiero llegar? Lo dejo para el próximo post, que éste ha quedado largo.